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    冷月带着李泉离去后，

    李管事脸上的谄媚笑容如潮水般退去，换上的是一副隐隐约约的倨傲，他负着手，下巴微抬，语调拖得老长：

    “走吧，别愣着了，杂役区在宗门最下头，路还长着呢。”

    他说着，当先迈步，也不等二人是否跟上。

    江尘没有言语，只是侧身半步，手臂护在玄嫣然身侧。

    这个动作很轻，轻到连玄嫣然自己都只是眸光一掠，不曾推开。

    下山的路，是白玉阶向青石阶的渐变。

    起初还能看见衣着光鲜的外门弟子御剑掠过，衣袂翻飞，谈笑间都是“丹堂新到的三品蕴灵丹”“器堂昨日炼出一件上品灵器”之类的话题。

    渐渐地，那些声音远了。

    取而代之的是药锄叩击泥土的钝响、挑水扁担的吱呀声，和偶尔一两声疲惫的叹息。

    路旁的药田开始大片大片地荒芜。

    有的田里野草疯长，几乎淹没了低矮的灵草苗，有的田土龟裂，显然久未浇灌，更有几块灵田边缘的石垄坍塌，碎石散落一地，无人修缮。

    那些劳作着的杂役弟子，没有一个抬起头。

    他们弓着背，衣衫上满是泥点与汗渍，袖口磨出了毛边，发间沾着草屑，有人赤着脚踩在泥里，脚踝被冰凉的水田泡得发白，

    这与方才广场上那些意气风发、身负灵光的修士，何止是天壤之别？

    分明是两个世界。

    李管事走在前头，一路打着官腔：

    “你们这些新来的，别以为入了仙门就能一步登天。

    云汐阁不养闲人，杂役就得有杂役的觉悟，种田、挑水、喂灵兽、扫山阶，活儿多着呢。干得好，一个月有两枚小天元丹，干不好——嘿嘿，扣了丹药不说，还得挨罚。”

    他说着，忽然脚步一顿，回头瞥来。

    那目光先是落在江尘身上，淡淡扫过，随即滑向江尘身后半步的玄嫣然。

    虽是隔着围巾，虽是她垂首敛目，但那腰肢的纤细、脊背的挺直、行走时裙摆下若隐若现的脚踝——

    那是一种藏不住的、与这片脏乱格格不入的气韵。

    李管事的目光在那腰臀之间黏了一瞬。

    只有一瞬。

    但包含的贪婪、掂量、盘算，像一条毒蛇一般，无声地爬过。

    玄嫣然垂着眼帘，眸中闪过一抹杀意，

    她堂堂玄家嫡女，百岁入天人，三千岁成就界皇，更是成为云河大陆唯一一位踏入诸天至尊榜的存在，

    在江尘出现之前，万年以来，无人敢直视她的锋芒。

    没想到，如今竟然被一个真元巅峰的蝼蚁觊觎，而她却只能隐忍，让玄嫣然愈发怒火中烧，连带着江尘都一起恨了起来。

    玄嫣然再度将围巾又往上拢了拢，遮住那半截嫩白的下巴。

    江尘也侧身半步，恰好落在李管事视线路径的正中央。

    李管事还没来得及收回的目光被江尘阻挡，

    江尘顺势抬手，扶住玄嫣然的手臂。

    隔着衣料，他掌心的温度透过薄衫传到玄嫣然手臂上，是凉的。

    甚至比“寒毒入体”之人还要凉上三分。

    “累了吧？”

    他的声音很低，像只是随口一问，

    “再忍忍。”

    玄嫣然下意识想甩开他的手。

    她不需要任何人扶。更不需要他扶。

    可就在她腕骨欲转的那一刹那，那抹凉意顺着皮肤渗进来，竟让她怔了一瞬。

    她蓦然想起。

    寒水城中测试天赋之时，这个人强行引动灵力，血溅三尺。

    而后至今整整一月时间，他不曾吐露半句，不曾调息半刻，不曾向任何人讨要过一枚丹药。

    两人虽然是生死仇敌，但自从落难后，反而是江尘护着她。
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